Giustificazioni del lavoratore: rileva la data d’invio, non di ricezione

Il caso di specie

Il datore di lavoro ha avviato un procedimento disciplinare nei confronti del dipendente, contestando al lavoratore una condotta insubordinata, nonché l'abbandono del posto di lavoro senza preventiva autorizzazione e senza giustificazione.

Il procedimento disciplinare è stato avviato con lettera consegnata a mani al dipendente in data 3 marzo 2025. Al dipendente è stato concesso un termine di cinque giorni, in linea con il CCNL Metalmeccanici Industria applicato al rapporto, per rendere proprie giustificazioni.

A seguito della scadenza del termine di cinque giorni successivo all'avvio del procedimento disciplinare, in assenza di controdeduzioni rese dal dipendente, in data 12 marzo 2025 il datore di lavoro ha concluso il procedimento disciplinare, irrogando al medesimo dipendente il licenziamento disciplinare e comunicando il provvedimento espulsivo con lettera raccomandata ricevuta dal dipendente in data 14 marzo 2025.

Il dipendente ha impugnato il licenziamento irrogato, contestando, tra l'altro, la violazione del diritto di difesa per non avere il datore di lavoro tenuto conto delle giustificazioni e della richiesta di audizione orale formulata dal dipendente con raccomandata spedita in data 7 marzo 2025, ma ricevuta dal datore in data 13 marzo 2025 solo successivamente all'invio della lettera di irrogazione della sanzione.

La disciplina del CCNL Metalmeccanici Industria

Il procedimento disciplinare è puntualmente regolato dall'art. 8 CCNL Metalmeccanici Industria, ai sensi del quale:

1. il datore di lavoro deve contestare gli addebiti al dipendente per iscritto;
2. il dipendente ha un termine di cinque giorni dalla consegna della lettera di contestazione disciplinare per esercitare il proprio diritto di difesa, trasmettendo proprie controdeduzioni per iscritto, ovvero chiedendo di rendere le giustificazioni orali;
3. una volta rese le controdeduzioni, ovvero scaduto il termine senza che siano pervenute giustificazioni o sia stato chiesto un incontro, il datore di lavoro può irrogare la sanzione disciplinare, ivi incluso, nei casi di grave inadempimento e di irreparabile lesione del vincolo fiduciario, il licenziamento;
4. il datore di lavoro deve notificare l'adozione del provvedimento disciplinare entro sei giorni dalla cessazione del termine concesso al dipendente per rendere le giustificazioni. In caso di mancato rispetto del termine finale per la conclusione del procedimento disciplinare, le giustificazioni rese dal dipendente si intendono accolte.

Il mancato rispetto da parte del datore di lavoro del termine a difesa per il dipendente, così come la conclusione del procedimento disciplinare dopo il termine di sei giorni successivi alla cessazione del termine per le giustificazioni, inficiano la validità del procedimento disciplinare e la legittimità del provvedimento (licenziamento) irrogato all'esito.

Il termine di decadenza per la presentazione delle giustificazioni

Dall'interpretazione letterale delle disposizioni del CCNL Metalmeccanici Industria che regolano il procedimento disciplinare emerge che entro il termine di decadenza di cinque giorni dalla consegna della lettera di contestazione il dipendente deve “presentare” le proprie giustificazioni, mentre non è richiesto che entro il medesimo termine le giustificazioni siano effettivamente ricevute da parte del datore di lavoro.

La soluzione non può essere differente: ove si ritenesse che il termine dei cinque giorni per rendere le giustificazioni deve intendersi rispettato se entro tale termine le giustificazioni – inviate, ad esempio, a mezzo raccomandata - sono ricevute dal datore di lavoro, il dipendente dovrebbe sopportare il rischio di un ritardo nella consegna delle giustificazioni rispetto al quale non ha alcun potere di ingerenza (Cass. 29 gennaio 2025 n. 2066).

Pertanto, laddove le disposizioni del contratto collettivo si limitino a prevedere che le giustificazioni del dipendente o la richiesta di audizione orale devono essere presentate entro cinque giorni, si deve ritenere che il dipendente abbia reso tempestivamente le controdeduzioni ove sia dimostrato che queste ultime siano state trasmesse prima della scadenza del termine a difesa, ma siano state ricevute dal datore di lavoro solo successivamente.